For a World without Borders and without Barriers

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Rome, 28th September 2009

Yesterday, 27th September, I concluded an extraordinary experience which took me around Europe for five months. If I think of the time in which I was planning this project, I feel as if I have lived a dream come true. The dream wasn’t that I successfully concluded a tough, but not impossible challenge, but in the results I achieved from a human point o view.
During these five months, I’ve discovered some very special people, full of enthusiasm and true testimonials of the word solidarity. To find friends with whom to share a project is already in some ways a victory and at this moment I feel I am a winner! It’s in Sport, in this healthy and marvellous environment, that for the first time I understood that diversity can be an added value.
The reasons which brought me to attempt such a challenge, starting with my physical disability, are an attempt to break down architectural barriers, and above all social/mental barriers, to ensure respect and dignity and the right to liberty and autonomy for disabled people, so that we feel fully integrated in society.
In Italy there are over 5 million people with physical disabilities with 17,000 new cases each year, an average of around 47 people every day. Important numbers, but very few people are aware of them. Numbers which of course, describe disability as a problem to fight and prevent, but above all as a situation which needs to be recognized as normal in society. This requires services which must be continually improved and modernized, and technological innovation which will help disabled people to live better lives, a dream which is still much too far away from the reality of many.
In particular, given my specific disability, I’m fighting for a precise objective, that the current national agreement for the distribution of prostheses and wheelchairs be updated. This document dates back to 1992. During the past 17 years, scientific research has taken giant strides. It’s evident that the list is dated and obsolete and doesn’t take into account new technology, obliging disabled people to use old equipment which is reimbursed by the national health service or to undertake the difference in expense on their own in order to obtain the more technologically advanced equipment which is available on the market. Likewise, the list doesn’t contemplate reimbursement for prosthesis and wheelchairs which are regularly supplied by the respective national health services of other European countries.
Technological progress today can offer an enormous benefit to the five million Italian disabled people. A study by the Bocconi University in Milan in 2004 showed that the latest prostheses can offer a huge improvement to the quality of life, at the same price as the older outdated models which are offered by the Italian national health service.
As long as the national health service continues to think only of saving money, providing budgets which are totally incongruent with reality, Italian disabled people will have to pay off their own backs for choices which are made for apparent short term savings with respect to an investment which if higher in the beginning would give rise to lower social and sanitary costs in the years to come.
This is my battle, these are the reasons which pushed me to take up the swimming Tour of Italy challenge first, and then the Tour of Europe for a world without barriers or frontiers, to encourage institutions to wake up and look around, and to show that sport, swimming in particular, can be a strong ally in helping the life of the disabled.
Yesterday I swam 34 km in a marvellous sea. I crossed three states, starting in Croatia from the Port of Salvore, passing by the magnificent coast of Slovenia and arriving in a beautiful village called Muggia at the local sailing club. It wasn’t easy by any means. Sometimes there was a strong wind (the Borina), sometimes there were waves which made the crossing more difficult, but thanks to the warm encouragement I had throughout from the boats which accompanied me, and thanks to the presence of Filippo Tassara, Luca Baldini, Luciano Martinuzzi and the cheers of Barbara Pozar, I concluded the crossing in nine hours. We left Port Salvore at 8.45 am and reached Muggia at 5,30 pm.
Before starting, I was received by the Mayor of Umago, Vili Bassanese, the Deputy Mayor Veljko Ivančić and the counsellor for social activities in Umago, Dimitrij Sušanj. Also at the meeting were the President of Panathlon Giuseppe Donno, Barbara Pozar, the Deputy President of Triestina Nuoto, Alberto Scherani, the Deputy Mayor of Capodistria, Sergio Lupieri, The Regional Counsellor for Friuli Venezia Giulia, Nerio Nesladek, Mayor of Muggia and Walter Godina, Deputy President of the Province of Trieste, who was the artefice of what proved to be a day which will be unforgettable for all those who took part.
On arrival I was welcomed by hundreds of people spreading along the coastal road up to the Sailing club, which was full of celebrating crowds and the unmistakable voice of Franco Bloccari, Deputy President of CONI Trieste, who animated the crowds until my arrival.
At around two miles from my destination, I was delighted by the presence of tens of boats, including those of the Carabinieri, the Police, the Mayor of Muggia Nerio Nesladek, of Sergio Lupieri, Regional counsellor, and of tens of canoes paddled by students from the Collegio Adriatico del Mondo Unito and children in Optimist sailing boats from the club, as well as fellow swimmers young and older from Triestina Nuoto.
Such participation and spontaneous warmth not only filled me with joy, but I am sure that it will help to achieve the final objective which I have set myself and which many of us are now striving to achieve.
It wasn’t easy to plan and undertake this project which would not have come about without the support of the Circolo Canottieri Aniene, Fondazione Roma and Italbrokers. For this I thank President Giovanni Malagò, Presidente Emmanuele Emanuele and Stefano Giovannini, for their faith in me which fills me with pride and strength.

Thank you.

Salvatore Cimmino

Per un Mondo seza Barriere e senza Frontiere

Roma, 27 settembre 2009



Ieri, 27 settembre 2009, ho concluso un’ esperienza straordinaria che mi ha portato per cinque mesi in giro per l’ Europa. se ripenso ai momenti in cui costruivo questo progetto, ho come la sensazione di aver vissuto un sogno. E il sogno, realizzato, non sta nell’ aver portato a termine un impresa certamente faticosa ma comunque non impossibile, sta nel risultato raggiunto in termini umani.
In questo periodo ho scoperto persone speciali, piene di entusiasmo e testimoni reali della parola solidarietà. Trovare amici con cui poter condividere un progetto costituisce già, di per sé una vittoria, e in questo momento io mi sento un vincitore. Ed’ è nello sport, in questo ambiente sano e meraviglioso, che per la prima volta ho capito che la diversità può e deve rappresentare un valore.
Le motivazioni che mi hanno spinto a programmare una tale impresa, partendo dalla mia condizione di disabile motorio, sono l’ abbattimento delle barriere architettoniche ma anche e soprattutto delle mentali, per riuscire a garantire il pieno rispetto della dignità umana e dei diritti di libertà e di autonomia delle persone disabili, al fine di promuoverne la piena integrazione nella società.
In Italia ci sono oltre 5 milioni di disabili motori, con 17000 nuovi casi ogni anno, praticamente una media di 47 persone al giorno. Numeri importanti, eppure spesso sconosciuti alla gente. Cifre che certamente descrivono l’invalidità come male da combattere e prevenire ma anche e soprattutto come situazione da normalizzare nella società. Tutto ciò ha bisogno di servizi sempre più adeguati e all’avanguardia, di innovazione tecnologica che permetta ai disabili di vivere una vita migliore, per molti ancora troppo lontana purtroppo da quella che sono costretti a vivere.
In modo particolare, vista la mia specifica disabilità, mi batto per un obiettivo preciso: la modifica del Nomenclatore tariffario delle protesi e degli ausili. Questo documento risale al 1992: nel corso di questi anni la ricerca scientifica, però, ha fatto passi da gigante. È evidente, dunque, che si tratti ormai di uno strumento datato ed obsoleto, che non tiene conto dell’innovazione tecnologica obbligando i disabili ad utilizzare i vecchi presidi rimborsati dal Servizio Sanitario Nazionale o a farsi carico della differenza di costo con quelli tecnologicamente più avanzati disponibili sul mercato. In altri casi, inoltre, non contempla la possibilità di rimborso per protesi ed ausili che, invece, in altri paesi europei vengono regolarmente forniti tramite i rispettivi Servizi Sanitari Nazionali. Il progresso tecnologico oggi è in grado di offrire un evidente beneficio ai cinque milioni di disabili italiani, come peraltro rilevato da uno studio dell’ Università Bocconi di Milano del 2004, secondo il quale, a parità di costo, le protesi di ultima generazione sono in grado di offrire una evidente miglioramento della qualità della vita.
Finché il Servizio Sanitario Nazionale continuerà ad essere poco previdente, preferendo percorrere la via del risparmio, prevedendo budget di spesa incongruenti con la realtà, i disabili italiani dovranno pagare sulla propria pelle il prezzo di scelte che privilegiano il risparmio immediato ed apparente rispetto ad un investimento che, seppur nell’immediato più alto, permetterebbe poi minori costi sociali e sanitari negli anni successivi.
Questa è la mia battaglia, queste le motivazioni che mi hanno spinto a portare avanti il Giro d’Italia prima ed il giro d’ Europa a Nuoto poi, per un mondo senza barriere e senza frontiere, per sollecitare le Istituzioni e per dimostrare a tutti che lo sport, il nuoto in particolare, può essere un forte alleato per facilitare la vita dei disabili.
Ieri ho percorso 34 km in uno specchio d’ acqua meraviglioso. Ho attraversato tre stati, sono partito dalla Croazia, dal porto di Salvore, passando per la magnifica costa Slovena, per arrivare in un incantevole villaggio di nome Muggia, al Circolo della Vela. Non è stato facile, a tratti la borina, a tratti l’ increspamento del mare hanno reso la traversata difficoltosa, ma grazie al calore ed all’ incoraggiamento che ho avuto per tutto il percorso dalle barche che mi accompagnavano, e grazie alla presenza di Filippo Tassara, Luca Baldini, Luciano Martinuzzi e al tifo sfegatato di Barbara Pozar, ho potuto concludere la tappa in circa nove ore: siamo partiti alle 8h45 dal Porto di Salvore, siamo arrivati a Muggia alle 17h30.
Alla partenza sono stato ricevuto dal Sindaco di Umago Vili Bassanese, dal vice sindaco Veljko Ivančić e dall’ assessore alle attività sociali di Umago Dimitrij Sušanj. All’ incontro sono intervenuti: il presidente del Panathlon Giuseppe Donno, Barbara Pozar, Vice presidente della Triestina nuoto, Alberto Scherani, vice sindaco di Capodistria, Sergio Lupieri, Consigliere regionale del Friuli Venezia Giulia, Nerio Nesladek, Sindaco di Muggia e Walter Godina, Vice Presidente della Provincia di Trieste, a tutti gli effetti il regista di quella che si è rivelata una giornata che rimarrà indelebile nel cuore di quanti hanno partecipato.
All’ arrivo sono stato accolto da centinaia di persone assiepate lungo la strada che costeggia il mare fino al Circolo della Vela, gremita da altrettante persone festanti, e dall’ inconfondibile voce di Franco Bloccari, vice presidente del CONI di Trieste, che ha animato tutti i presenti fino al mio arrivo. A circa 2 miglia dall’ arrivo sono stato piacevolmente sorpreso dalla presenza di decine di imbarcazioni, tra cui quella dei Carabinieri, della Polizia di Stato, del Sindaco di Muggia Nerio Nesladek, di Sergio Lupieri, Consigliere Regionale, e da decine di canoe guidate dagli studenti del Collegio Adriatico del Mondo Unito. La partecipazione, la condivisione, il calore spontaneo che mi hanno trasmesso non solo mi ha commosso, ma sono sicuro che contruibuirà ad avvicinarmi all’obiettivo che mi sono posto e per il quale ormai siamo veramente in tanti a combattere.
Non è stato facile organizzare e realizzare questo progetto che non avrebbe mai visto la luce senza l’apporto, determinante e decisivo, del Circolo Canottieri Aniene, della Fondazione Roma e dell’ Italbrokers. Per questo oggi ringrazio il Presidente Malagò, il Presidente Emanuele e Stefano Giovannini, la fiducia che hanno voluto accordarmi mi riempie di orgoglio e di forza.

Grazie

Con Affetto
Salvatore Cimmino

Fotostory, Provincia di Trieste - Palazzo GALATTI - Conferenza Stampa, 19 settembre 2009

Presentazione VI tappa Giro d' Europa a nuoto. Capo Salvore - Muggia

Trieste, Provincia di Trieste, Palazzo Galatti 19 settembre 2009














Come prima cosa desidero ringraziarvi per la meravigliosa e calda accoglienza:


Maria Teresa Bassa Poropat, Presidente della Provincia di Trieste
Walter Godina, Vice Presidente della Provincia di Trieste
Mauro Tommasini, Assessore allo Sport della Provincia di Trieste
Nerio Nesladek, Sindaco di Muggia
Sergio Lupieri, Consiglio Regionale del Friuli Venezia Giulia
La città di Trieste
Giuseppe Donno, Presidente della Panathlon Trieste - Muggia
Ladi Cociani, Presidente Circolo della Vela di Muggia
Barbara Pozar, Vice Presidente Unione Sportiva Triestina Nuoto
Ennio Abbate, Presidente Lega Navale Trieste
Ernesto Brighi, Comandante Nucleo Operativo Carabinieri
Renato Basso, Gruppo Subacquei Carabinieri
Alberto Scherani, Vice Sindaco Comune di Capodistria, ( Croazia )
Dimitrij Susanj, Assessore alle Politiche Sociali Comune di Umago, ( Croazia )
Il Comune di Isola, ( Slovenia )
Collegio del Mondo Unito - Adriatico

Il percorso che mi ha portato fin qui inizia all’incirca tre anni fa, solo nella mia testa.
Cercavo un modo efficace e diverso per comunicare disagi ed esigenze, non solo mie, ma comuni a quanti vivono quotidianamente la disabilità in un mondo strutturato a misura di normalità.
In modo particolare ho vissuto sulla mia pelle, le difficoltà di un Paese, il nostro, di accogliere, di ascoltare le problematiche di chi vive uno stato di disabilità motoria.
Alle limitazioni e ai disagi caratteristici della nostra condizione si aggiungono spesso ostacoli causati da un contesto sociale culturalmente e psicologicamente arretrato dal punto di vista dell’accoglienza e dell’integrazione.
Per le cure di riabilitazione sosteniamo ingenti costi privati per supplire a quanto non garantito dal servizio pubblico e operiamo quotidianamente un braccio di ferro con la burocrazia per ottenere quanto invece è riconosciuto dalla legge e dal servizio sanitario nazionale.
La scarsa attenzione di chi occupa abusivamente un parcheggio riservato ai disabili, o di chi ostruisce uno scivolo di accesso ai marciapiedi, o ancora di quanti, nonostante le leggi, non modificano ascensori o rampe di scale invalicabili si traduce, per il disabile, in limitazione effettiva della libertà e, di conseguenza, in un grave colpo alla dignità di soggetti già fortemente provati.
Questo progetto è nato con un intento preciso, scaturito dalle difficoltà quotidiane che vivo dall’età di quattordici anni, quando, a seguito di un osteosarcoma, amputato della gamba destra, sono dovuto ricorrere all’ausilio di una protesi per camminare.
Nel corso degli anni la ricerca scientifica e tecnologica ha compiuto progressi inimmaginabili che, applicati ai presidi protesici, consentono agli amputati una qualità della vita neanche ipotizzabile
fino a qualche anno fa. Ma di questi progressi ancora oggi in Italia non tutti possono beneficiare perché il nomenclatore tariffario, che determina la fornitura di protesi da parte del servizio sanitario nazionale, non viene aggiornato dal 1992.
Al contrario, per fortuna, il prontuario farmaceutico viene costantemente aggiornato seguendo le evoluzioni della ricerca.
Questa scarsa attenzione al mondo dei “diversi” è purtroppo una triste costante che caratterizza il nostro paese: non ci sono mai abbastanza fondi, mai abbastanza risorse, mai sufficiente attenzione.
Da qui è partita la mia “battaglia”, che mi ha portato in giro per l’Italia e per l’Europa consentendomi di vivere un’esperienza unica e irripetibile soprattutto dal punto di vista umano.
La realtà che ho conosciuto nel corso di questa esperienza racconta un paese completamente diverso, fatto di accoglienza e solidarietà, d’integrazione e comprensione.
Le risposte, sempre entusiaste e costruttive, che ho ricevuto e continuo a ricevere dalle istituzioni, associazioni sportive, dai singoli atleti che spesso mi accompagnano nelle varie tappe costituiscono la forza vera di questo progetto. Da loro ho ricevuto una grande lezione e grazie a loro oggi mi sento di poter contribuire appieno alla realizzazione di un mondo migliore, un mondo senza barriere capace di valorizzare al massimo le potenzialità di ognuno.

Non è stato facile organizzare e realizzare questo progetto che non avrebbe mai visto la luce senza l’apporto, determinante e decisivo, del Circolo Canottieri Aniene, della Fondazione Roma e
dell’ Italbrokers. Per questo oggi ringrazio il Presidente Malagò, il Presidente Emanuele e Stefano Giovannini, la fiducia che hanno voluto accordarmi mi riempie di orgoglio e di forza.

Salvatore Cimmino

Presentation VI leg Swimming tour of Europe. Capo Salvore - Muggia

Provincia di Trieste, Palazzo Galatti 19 settembre 2009














First of all, I’d like to thank you for the wonderful warm welcome

Maria Teresa Bassa Poropat, President of the Province of Trieste
Walter Godina, Vice President of the Province di Trieste
Mauro Tommasini, Assessore allo Sport of the Province of Trieste
Nerio Nesladek, Mayor of Muggia
Regional Council of Friuli Venezia Giulia
The city of Trieste
Giuseppe Donno, President of Panathlon Trieste - Muggia
Ladi Cociani, President Circolo della Vela di Muggia
Barbara Pozar, Vice President Unione Sportiva Triestina Nuoto
Ennio Abbate, President Lega Navale Trieste
Ernesto Brighi, Comandante Nucleo Operativo Carabinieri
Renato Basso, Gruppo Subacquei Carabinieri
Alberto Scherani, Deputy Mayor Comune di Capodistria, ( Croazia )
Dimitrij Susanj, Assessore alle Politiche Sociali Comune di Umago, ( Croazia )
Il Comune di Isola, 8 Slovenia )
Collegio del Mondo Unito - Adriatico

The path which brought me here began around three years ago, in my head.
I was looking for an effective and unusual way to communicate the needs and discomfort which are frequent not just for me, but for anyone who lives with a disability in a world which is structured for “normal” people.
In particular, I’ve experienced the immense difficulties present in our country to receive or listen to the problems of anyone who lives in a state of physical disability.
There are many limitations and problems connected to our condition, but to these are added obstacles caused by a social context which is culturally and psychologically years behind the rest of Europe as regards integration.
For rehabilitation we have to face huge costs privately to make up for the shortfalls in the public service and we have daily arm wrestling contests with bureaucracy to obtain what we should by law be recognised by the national health service.
The scarce attention given to people who occupy a parking space reserved for the disabled, or who obstruct an access ramp to the pavement, or who despite the laws in force doesn’t modify lifts or staircases which are impossible for many disabled persons to use, means in effect a limitation to our freedom and a huge blow to the dignity of those who are already deeply tested.
This project came about with a very precise intent, sparked off by the daily difficulties I encounter since I was fourteen when, due to an osteosarcoma, I had my right leg amputated and had to use a prosthesis in order to be able to walk.
Over the years, science and technology have made huge advances in the field of prostheses, which permit a quality of life which was unimaginable until a few years ago. But in Italy only a select few can benefit from this progress because the official list which determines the distribution of prosthesis by the national health service, hasn’t been updated since 1992.
On the contrary, luckily, the pharmaceutical industry constantly keeps pace with the evolutions in research.
Such scarce attention to the world of the disabled is unfortunately a sad constant in our country: There are never sufficient funds, never the resources, never enough attention.
From here my “battle” began, which has brought me around Italy and Europe giving me a unique and un repeatable experience most of all from a human point of view.
The realities I have known during this experience have shown me a completely different country, made of welcoming and solidarity, integration and comprehension.
The answers, always enthusiastic and constructive, which I’ve received and continue to receive from institutions, sports associations, individual athletes who often accompany me in the various legs of my journey, are the real force behind this project. From them I’ve received an important lesson, and thanks to them I feel I can contribute fully to the realization of a better world, a world without barriers, capable of maximising the potentiality of each individual.

It’s not been easy to organize and realise this project which couldn’t have happened without the commitment of the Circolo Canottieri Aniene, the Fondazione Roma and Italbrokers. For this, my thanks go to Presidente Malagò, President Emanuele and Stefano Giovannini. The faith they have shown in this project fills me with pride and strength.

Salvatore Cimmino.

Nuotare controcorrente

Non è facile, nel nostro paese, vivere uno stato di disabilità motoria: alle limitazioni e ai disagi caratteristici della nostra condizione si aggiungono spesso ostacoli causati da un contesto sociale culturalmente e psicologicamente arretrato dal punto di vista dell’accoglienza e dell’integrazione.
La scarsa attenzione di chi occupa abusivamente un parcheggio riservato ai disabili, o di chi ostruisce uno scivolo di accesso ai marciapiedi, o ancora di quanti, nonostante le leggi, non modificano ascensori o rampe di scale invalicabili si traduce, per il disabile, in limitazione effettiva della libertà e, di conseguenza, in un grave colpo alla dignità di soggetti già fortemente provati.
A tutto questo pensavo quando ho iniziato a progettare il Giro d’Italia e poi il Giro d’Europa a nuoto. Dall’età di quattordici anni vivo senza una gamba, amputata a seguito di un osteosarcoma. Credo di essermela cavata piuttosto bene, ho superato i periodi di convalescenza con l’aiuto di medici e riabilitatori intelligenti e sensibili, ho imparato a camminare con le prime protesi vivendo, nel corso degli anni, i progressi scaturiti da una incessante ricerca scientifica e tecnologica.
Oggi, nel campo dei presidi protesici, i risultati sono avanzatissimi: le nuove protesi elettroniche consentono una qualità di vita inimmaginabile fino a qualche anno fa, riducendo di molto i problemi legati ad una postura e a una deambulazione scorrette. Purtroppo, in Italia, a differenza di quanto accade in altri paesi europei, questi strumenti non vengono forniti dal servizio sanitario nazionale se non a costo di lunghi e complicati percorsi burocratici. Il Nomenclatore tariffario, strumento che regola la fornitura dei presidi protesici, non viene aggiornato dal 1992 e dunque non tiene conto dei progressi fondamentali ottenuti dalla ricerca.
Si tratta di un caso di vera miopia culturale da parte di un paese come l’Italia che invece, in ambito normativo, vanta leggi avanzatissime e, soprattutto a livello di istituzioni locali, spesso pone grande attenzione all’integrazione e all’assistenza dei disabili.
Da qui è partita la mia “battaglia”, che mi ha portato in giro per l’Italia e per l’Europa consentendomi di vivere un’esperienza unica e irripetibile soprattutto dal punto di vista umano: confesso di aver fatto parte per lungo tempo di quel nutrito gruppo di cittadini pigri e capaci solo di lamentarsi. E questa consapevolezza l’ho avuta piena nel corso di questi anni quando ho conosciuto, dalla Calabria fino a Copenhagen e Malmo, persone straordinarie che da sempre si occupano con dedizione, passione e competenza di integrazione dei disabili attraverso lo sport. Da loro ho ricevuto una grande lezione e grazie a loro oggi mi sento di poter contribuire appieno alla realizzazione di un mondo migliore, un mondo senza barriere capace di valorizzare al massimo le potenzialità di ognuno.
Il 1 settembre si è svolta la penultima tappa, da Copenhaghen a Malmo: non si può dire che sia stata una prova eccelsa. Le correnti troppo forti, le onde altissime, condizioni complessive davvero avverse hanno costretto gli organizzatori a fermarmi dopo nove ore di nuoto e a quattro miglia dall’arrivo (su diciotto). Si è trattato di una prova per me estremamente ardua dal punto di vista fisico, poco dopo l’inizio il mare ha cominciato a tradirmi costringendomi a nuotare controcorrente rimanendo praticamente fermo, ed è stata dura anche per Adolfo, provato ed emozionato fino alle lacrime di fronte alle mie difficoltà. Mentirei se dicessi di non aver provato delusione. Ma ho sempre in mente il vero obiettivo di ciò che sto facendo e, in questo senso, è stato un vero successo: sia a Copenhagen che a Malmo l’accoglienza è stata straordinariamente affettuosa, il riscontro sulla stampa davvero notevole ed io spero che tutto ciò possa contribuire ad avvicinarmi all’obiettivo che mi sono posto e per il quale ormai siamo veramente in tanti a combattere.
Ringrazio per l’organizzazione, l’accoglienza, l’affetto Jan Bengtsson insieme a tutta la HISO;
Carina Nilsson insieme a tutta la città di Malmo; Angelo Tajani per la sua abnegazione;
Carsten Mortensen insieme a tutta la DHIF; l’ assessore alla cultura di Copenhagen Pia Allerslev insieme a tutta la cittadinanza; Grazia Mirabelli insieme a tutta la Comites.
Inoltre ringrazio di cuore per la partecipazione la dr Clara Bencivenga, Direttore dell’ Istituto di Cultura Italiana, e il dr Pierluigi Gentile, 1° Consigliere dell’ Ambasciata Italiana di Copenhagen.
Infine non posso non salutare con affetto I giornali e le televisioni Danesi e Svedesi per aver illuminato e trasmesso al mondo intero il “Giro d’ Europa a nuoto”

Il prossimo anno, lo prometto, ci riprovo!!!!!

Salvatore Cimmino

Swim upstream

It' s not easy to live in Italy, with a physical disability: The limitations and problems connected with our condition are often complicated by obstacles as a result of a social context which is culturally and psychologically behind the times with regard to integration. The minimum attention given to someone who occupies a parking space reserved for the disabled, or those who block the access ramp to the pavement or despite the laws, and all those who haven’t modified lifts or staircases which make access impossible for wheelchairs equates to a significant limitation of freedom and a serious blow to the dignity of people who already have to cope with huge problems.
I was thinking of all this when I began to plan for my marathon swims: the “Giro d’Italia” and the “Giro d’Europa”. At the age of 14 I had a leg amputated due to an osteosarcoma. I think I have managed quite well – I got through the periods of convalescence with the help of doctors and intelligent and sensitive physiotherapists, I learned to walk with early prostheses, progressing through the years with the incessant scientific and tecnological research in this field.
Today the resulting artificial limbs are incredibly advanced. New electronic prostheses allow a quality of life which was unimaginable until a few years ago, reducing considerably problems connected with posture or incorrect deambulation. Unfortunately, in Italy, unlike other european counries, these instruments are not distributed under the national health service, unless you follow an interminable and complicated bureaucratic process. The system which governs the provision of prostheses in Italy hasen’t been updated since 1992 and so doesn’t take into consideration the fundamental progress obtained through research during the past 17 years.
It’s a case of cultural shortsightedness from a country like Italy which, as far as legislation goes, has very advanced laws and above all, at the level of local institutions often pays a great deal of attention to the integration of and assistence for the disabled.
This is where my “battle” started, and it’s taken me around all of Italy and Europe, allowing me to live a unique and unrepeatable experience, especially from a human point of view. I confess that for a long time, I had been part of that solid group of lazy citizens, capable only of complaining. I realized this when during these past years I met extraordinary people, from Calabria to Copenhagen and Malmo, who have always worked with dedication, passion and competence for the integration of disabled people, through sport. From them I learned a vital lesson, and thanks to them I feel able to contribute to making the world a better place, a world without barriers where each individual can be evaluated on the basis of his or her own potential.
On 1st September the penultimate leg of my journey began, from Copenhagen to Malmo. I can’t say it was my best trial. The currents were too strong and there were very high waves - adverse conditions which in short obliged the organizers to stop me after nine hours of swimming and four miles from the finish line (from a total of 18). It was one of the most arduous trials I have ever experienced from a physical point of view. Soon after I started, the sea turned against me, obliging me to swim against a strong current and consequently barely moving forward. It was hard also for Adolfo, tired and moved to tears in the face of my difficulties. I’d be lying if I said I’m not disappointed. But I keep in mind the real objective of what I’m doing and, in this sense, it was a real success. Both in Copenhagen an in Malmo, the welcome was incredibly warm and affectionate, with a great deal of attention from the media and I hope that all this can help to achieve the objective which I have set myself and for which many of us are now fighting.
My sincere thanks for the organization and warm welcome go to Jan Bengtsson and all the HISO, Carina Nilsson and the City of Malmo, Angelo Tajani for her dedication, Carsten Mortensen and all the DHIF, the counsellor for Culture of Copenhagen together with all the citizens of Copenhagen Pia Allerslev and Grazia Mirabelli and all the Comites.
Sincere thanks also to Dr. Clara Bencivenga, Director of the Institute of Italian Culture and Dr. Pierluigi Gentile, First Counsellor of the Italian Embassy in Copenhagen.
Finally, I must thank affectionatly the newspapers and television in Denmark and Sweden for having illuminated and transmitted to the whole world the “Giro d’Europa a nuoto”.

Next year, I promise, I’ll try again!!!!!

Thanks for everything
Salvatore Cimmino.

Copenhagen_Malmo - Fotostory